Die Landschaft, die die meisten Menschen vor Augen haben, wenn sie an die Toskana denken, wurde von Bankiers gestaltet. Zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert legten sienesische Landbesitzer Sümpfe trocken, terrassierten Lehmhänge und pflanzten die Zypressenreihen, die heute das Tal definieren – ein landwirtschaftliches Verwaltungsmodell, keine dekorative Gestaltung. Die UNESCO nahm das Val d'Orcia 2004 genau aus diesem Grund als Kulturlandschaft auf: eine funktionierende Kulturlandschaft, die bewusst so geformt wurde, dass sie wie eine ideale Landschaft aussieht. Der Boden erklärt den Rest. Der Crete-senesi-Ton verleiht den kahlen, wellenförmigen Hügeln im August ihren grauen Glanz; der Sandstein und Galestro weiter südlich nähren die Sangiovese-Grosso-Rebe, den Klon hinter dem Brunello di Montalcino. Montalcino erhielt 1980 die erste DOCG-Auszeichnung Italiens. Zwanzig Kilometer östlich lässt man in Montepulciano den Vino Nobile in Kellern reifen, die unter den Renaissance-Palazzi der Via di Gracciano in den Tuffstein gehauen wurden. Dazwischen liegt Pienza, das nach 1459 von Papst Pius II. aus dem Dorf Corsignano als erste vollständig geplante Renaissance-Stadt wiederaufgebaut wurde – mit einer trapezförmigen Piazza von Bernardo Rossellino und Pecorino, der immer noch in Asche und Heu reift. Eine Privattour von Florenz ins Val d'Orcia verbindet diese drei Orte innerhalb einer Tagesfahrt, etwa 120 Kilometer südlich des Arno. Warum das Tal immer noch von Bedeutung ist, liegt teilweise an einem negativen Aspekt: Es wurde nichts darüber gebaut. Die Industrialisierung der Nachkriegszeit umging das Orcia-Becken und ließ romanische Pfarrkirchen, den Pilgerweg Via Francigena und isolierte Kapellen wie die Cappella della Madonna di Vitaleta unberührt entlang der Bergrücken. Die Abbazia di Sant'Antimo, gegründet in der karolingischen Zeit und um 1118 im französischen romanischen Stil wiederaufgebaut, steht noch immer einsam in einem Olivental unterhalb von Castelnuovo dell'Abate. Bagno Vignoni hat seinen Dorfplatz komplett durch ein Thermalbecken ersetzt, das seit römischen Zeiten genutzt wird und bereits Katharina von Siena bekannt war. Der Zugang zur Region selbst ist frei – 0 EUR –, wobei einzelne Sehenswürdigkeiten und Weinkeller ihre eigenen Gebühren erheben und das Tal weder Tore noch Schließzeiten hat. Diese Offenheit ist der Grund dafür, dass Tagesausflüge von Florenz ins Val d'Orcia zur Standardmethode geworden sind, um die Gegend zu erkunden: Die Entfernungen sind groß, die Dörfer klein und die öffentlichen Verkehrsmittel spärlich. Geführte Weintouren im Val d'Orcia ab Florenz kombinieren in der Regel zwei Bergdörfer mit einem Kellerbesuch; das Format der privaten Toskana-Tagestour ergänzt dies um Montepulciano, Pienza und Montalcino in Folge. Welche Privattour von Florenz ins Val d'Orcia ein Reisender auch wählt, das Thema bleibt dasselbe – eine Landschaft, die absichtlich komponiert wurde, fünf Jahrhunderte bevor irgendjemand daran dachte, sie zu fotografieren.